「なぜ中年になると太るのか？」 → 「細胞の老化が原因。」
ということなので、
さらに突っ込んで、「なぜ、細胞の老化が起きるのか？」
について追求したいと思います。

順を追って、「ミトコンドリアがしていること。」から、説明していきますが、
正確を期すため、むずかしい専門用語を、避けて通れません。
とりあえず青い太字と赤い太字だけ拾って見てください。...(^^;)

また、ミトコンドリアは「発電所」とよく似ているので、これにたとえます。

まず、
ミトコンドリアは食べ物に含まれている“水素”と、
呼吸に含まれている“酸素”を反応させています。

これを発電所でいうと、
燃料を燃やしてエンジンを動かしています。
このエンジンを「電子伝達系（でんしでんたつけい）」と言います。

エンジンの動力は発電機を回して、電気を発生させます。
この発電機を「ＡＴＰ合成酵素」と呼びます。
また、発生した電気そのものが、「ＡＴＰ（アデノシン三リン酸）」です。

ＡＴＰ（Adenosine TriPhosphate）とは、別名「生体のエネルギー通貨」
と呼ばれているほど、生物にとって重要な物質です。

そして、
発電所には、電気を貯めておくことができません。
電力需要に応じて、発電量を常に変動させています。

このＡＴＰという物質も同様に、貯めておくことができないので、
ミトコンドリアは、体が欲するエネルギー（ATP）の必要量に応じて、
水素と酸素の反応を、早めたり、遅くしたりしています。


たとえば、
「走ると、呼吸が早くなり、心拍数があがる。」
「休憩すると、だんだん収まってくる。」

といった、日常的な生体活動の仕組みは
みな、ミトコンドリアの活動を反映していると言えます。

つまり、ヒトの体全ての代謝活動に、
エネルギーを供給しているのがＡＴＰ、生産しているのがミトコンドリア
というわけです。


さてところで、
はしょって「水素と酸素の反応」などと、スラリと書きましたが、
これって実は、
ロケットエンジンの爆発に匹敵する、凄まじいエネルギーです。
あの、スペースシャトルも、液体化した水素と酸素を燃料にしています。

そのまさに「爆発する化学反応」を、
ミトコンドリアは37度（体温）という超低温で調節しています。

そのため、どうしても「電子伝達系」というエンジン部分から
「電子の漏れ」が生じます。

漏れた電子が酸素分子に渡されると、「活性酸素」を生成します。

リンゴの皮をむいてしばらくすると赤く変色しますが、
これは空気中の酸素によって、酸化したためです。
「活性酸素」とは、空気中酸素の数十倍の酸化力を持つ
とされています。

身近な「活性酸素」といえば、除草剤などに使われるパラコートがそれです。
これによって生じた「活性酸素」を人が吸い込むと、
死んでしまうほどの猛毒です。


この「活性酸素」が、
ミトコンドリア自身のタンパク質や脂質を攻撃、破壊してしまいます。
さらには、ミトコンドリアが持つ遺伝子も、変異させてしまいます。

変異したミトコンドリアＤＮＡは、正常なコピーができなくなり、
エネルギー（ATP）の生産を妨げるだけでなく、
「さらに電子が漏れやすいエンジン」を作ってしまいます。

この繰り返しが時間をかけて蓄積されることこそ、「老化の原因」
であるとされています。

医学の世界では、
「老化におけるミトコンドリア遺伝子変異蓄積説」
と呼ばれており、広く支持されているそうです。

中年太りもまた、
正常に機能しなくなったミトコンドリアが、
糖や脂質の代謝を悪くしてしまうことが原因。
とされています。