太陽と地球のあいだを月が通過して、
お日さまが欠けて見えることを、「日食」と言いますよね。

同じように太陽と地球のあいだを、金星が通過する現象を、「金食」
とは言わず、...(^^;)、

「金星の日面通過（きんせいのにちめんつうか）」。
と言います。

あまり知られていませんが、知らなくて当然です。
この現象は、約120年に1回起こり、8年後に、もう一度起こります。
そしてまた、約120年間起こらないのですから、
私たちの人生とは、ほとんどまったく、関係ありません。
...(^^;)

ですが、この天文現象で、大きく人生を変えた男がいました。
キャプテン・クックこと、ジェームズ・クック
（James Cook 1728年-1779年)です。

イギリス王立協会（科学アカデミー）は、
1769年に南太平洋で起こる、この天体ショーを観測するため、
海軍において航海術と測量技術にたけていた、彼を雇い入れました。

では、「なぜ、金星の日面通過、を観測する必要があったのか？」
という問いの答えは、
太陽と地球間の距離、（1天文単位）を正確に知るため。
であり、ひいては、
太陽系全体の大きさを知るため。
でした。

具体的には、地球上のかけ離れた2点で、
金星通過が始まる時間と、終わる時間、見える角度などを測定し、
三角測量法で、太陽との距離を求めようとしたのです。

当時の各国アカデミーにとって、これは、大いなる真理への挑戦であり、
多くの探検隊を、この観測のために世界中へ派遣しました。

ゆえに、この18世紀における、金星の日面通過観測は、
史上始めての国際的科学プロジェクトだった。
と言われています。

また、ジェームズ・クックはこの、初めての長期航海のため、
みずから石炭運搬船を改造し、エンデバー号と名づけました。

「どっかで聞いたことある。・・・？」

そう。
日本人初の宇宙飛行士、毛利衛さんが搭乗したのが、
ここから名前をもらった、スペースシャトル・エンデバー号です。

ちなみに、
クックが観測した次の、金星の日面通過は1874年（明治7年）で、
この時初めて、「日本の正確な経度」が決定しました。

加えて、ちなみに、...(^^;)
最近では、2004年6月8日に日本でも観測され、次回は2012年6月6日です。
（読めないけど...(^^;)　→　参考：　2012年に見える地域　）

これを逃すと、次は2117年です。
これも逃すと、2125年。
次は、2247年。
2255年、2360年、2368、2490・・・・・・。。。...(^^;)